La gestión pública tiene como principal propósito responder a las necesidades de las personas mediante la correcta utilización de los recursos con que el Estado cuenta para la inversión del gasto fiscal. Cada peso que proviene de los impuestos y de la actividad económica, debe administrarse con responsabilidad, eficiencia, oportunidad, y transparencia.

En este contexto, la auditoría constituye una herramienta fundamental para verificar que las instituciones públicas cumplan adecuadamente sus funciones, respeten las normas vigentes y utilicen los recursos públicos de manera correcta y transparente. Más que un mecanismo de control frente a desviaciones como la corrupción y administraciones deficientes y faltas de funcionarios profesionales, la auditoría es una herramienta de mejora continua que fortalece la confianza ciudadana y contribuye al desarrollo del país.

Como muchas veces se comenta en el ámbito laboral y académico, una auditoría es un proceso sistemático de revisión y evaluación de actividades, procedimientos, registros y resultados de una organización, puediendo ser interna, externa y también mixta. Su finalidad es determinar si las actividades se realizan de acuerdo con las leyes, reglamentos, estatutos, políticas, normativa interna, planificación estratégica y objetivos establecidos.

En el sector público, la auditoría, por lo general, busca responder preguntas como: ¿se están utilizando correctamente los recursos públicos?, ¿los programas definidos por los servicios, cumplen sus objetivos?, ¿existen riesgos de fraude, corrupción o irregularidades?, ¿se respetan las normas y procedimientos establecidos?, ¿es posible mejorar la eficiencia de la gestión pública?, y ¿existe registro de la trazabilidad de los procesos que desarrolla el servicio para medir y comprobar su gestión?

A continuación se detallan algunos aspectos relevantes de la auditoría en la gestión pública:
 
1. Promueve la transparencia en los procesos públicos.
Las auditorías permiten verificar que las decisiones y acciones de los organismos públicos sean visibles, justificadas y trazables. Cuando una institución mantiene adecuados mecanismos de control y auditoría, aumenta la confianza de los ciudadanos en el Estado y evita fraudes y problemas. Un ejemplo es, cuando una municipalidad que recibe recursos para mejorar plazas y espacios públicos debe demostrar que los fondos fueron efectivamente utilizados en las obras comprometidas. En este caso, una auditoría permite revisar contratos, pagos y ejecución de los proyectos para verificar su correcta utilización.

2. Fortalece el uso eficiente y efectivo de los recursos públicos asignados.
Los recursos del Estado son limitados y deben utilizarse de la mejor manera posible, ya que las brechas y necesidades sociales son ilimitadas y muchas veces permanecen en el tiempo. Las auditorías ayudan a identificar gastos innecesarios, duplicidad de funciones, ineficiencia fiscal, procesos obsoletos y fuera de norma, y también oportunidades de mejora. Un ejemplo es, si un servicio público compra insumos a precios superiores a los del mercado o mantiene procesos excesivamente burocráticos, una auditoría puede detectar estas situaciones y recomendar mejoras que permitan optimizar los recursos fiscales y que se apliquen de correcta manera las estrategias de compras establecidas en la Ley 19.886, con la finalidad de lograr procesos transparentes y efectivos.

3. Previene errores, irregularidades, fraudes, corrupción y problemas en la gestión diaria.
La existencia de controles internos y auditorías periódicas reduce significativamente los riesgos asociados a errores administrativos, incumplimientos normativos, posibles actos de corrupción o fraudes, ayudando con su acción a evitar problemas que incidan en la gestión del servicio. Un ejemplo es el relacionado con los procesos de licitación pública, donde una auditoría puede verificar que las compras se hayan realizado respetando los principios de libre competencia, igualdad de oportunidades, transparencia y de acuerdo con las estrategias de compras definidas por la Ley 19.886.

4. Ayuda a la toma de decisiones efectivas y oportunas. Proporciona información objetiva y basada en evidencia para apoyar las decisiones de las autoridades con fundamentos y datos. Los informes de auditoría permiten conocer problemas existentes, riesgos potenciales, errores en los procesos y oportunidades de mejora, con la intención de adoptar medidas remediales oportunas que busquen minimizar los errores y la búsqueda de la efectividad.

5. Favorece el cumplimiento de la normativa legal e interna.
Las instituciones públicas deben actuar dentro del marco legal vigente. Las auditorías verifican que los procedimientos se ajusten a leyes, reglamentos e instrucciones administrativas.

En el sector público, podemos aplicar los siguientes tipos de auditoría:

- Auditoría financiera: evalúa la correcta utilización de los recursos de acuerdo con la planificación de cada servicio, y también comprueba la confiabilidad de la información financiera.

- Auditoría de cumplimiento: verifica el cumplimiento de leyes, reglamentos y procedimientos.

- Auditoría de gestión: evalúa la eficiencia, eficacia y economía de las operaciones institucionales. Controla si los procesos internos de los servicios se están desarrollando de acuerdo con su planificación y verifica su efectividad, con la finalidad de bien utilizar los recursos fiscales asignados a cada organización a lo largo del país y también en el extranjero.

- Auditoría informática: revisa la seguridad, confiabilidad y eficiencia de los sistemas tecnológicos.

Los desafíos actuales de la auditoría pública en Chile
se relacionan con la transformación digital, la era de la inmediatez, y las múltiples y crecientes necesidades sociales frente a un presupuesto fiscal cada vez con más restricciones, todo lo cual, plantea nuevas exigencias para la función auditora, por lo que, la digitalización de procesos, el Gobierno digital, la gestión basada en datos, la prevención de riesgos, la gestión de procesos y la necesidad de fortalecer la transparencia, son fundamentales para enfrentar con éxito los escenarios dinámicos y complejos de la actualidad.

La auditoría es un componente esencial de la gestión pública moderna y una herramienta estratégica para fortalecer la confianza ciudadana. Su función va mucho más allá de la fiscalización y simple control, ya que contribuye al uso eficiente y oportuno de los recursos públicos, fortalece la probidad y la transparencia, previene irregularidades y promueve la mejora continua de los servicios públicos a lo largo y angosto del territorio nacional y también en las representaciones diplomáticas de Chile en el extranjero.